Univ.-Prof. Dr. Reinhard Kirnbauer hat am 13.06.2025 den CCC Lifetime Achievement Award der Medizinischen Universität Wien erhalten. Im Herbst 2024 hat er den bedeutenden Maurice Hilleman Award der Internationalen Papillomavirus Society erhalten.
In den Jahren 1990 – 1993 war Dr. Kirnbauer als Forscher an den Nationalen Gesundheitsinstituten (NIH) in den USA tätig und hat dort die Grundlagen für die Entwicklung der Humanen Papillomvirus (HPV-) Impfung entdeckt. Er konnte sogenannte ‚Virus-like Particles‘ (leere Virushüllen) herstellen, die den echten Papillomviren sehr ähnlich sind. Diese leeren Protein-Virushüllen enthalten keine virale genetische Information, sie können sich daher nicht vermehren (sog. ‚Tot-Impfstoff‘ oder ‚subunit-vaccine‘) und sind somit sehr sicher. Wenn man diese VLP in den Muskel des Oberarms injiziert, erkennt das Immunsystem des Körpers diese als vermeintliche Gefahr und produziert massive Mengen an Immunkörpern (Antikörpern), welche im Blut zirkulieren und in die Körpersekrete ausgeschieden werden. Wenn es dann später zum Kontakt mit infektiösen Papillomviren z.b. beim Geschlechtsverkehr kommt, wird das Virus durch die Antikörper neutralisiert (sterilisiert) und ist somit nicht mehr infektiös. Insbesondere der Typ HPV16 ist sehr wichtig, weil er für ca. 50% aller Karzinome des Gebärmutterhalses verantwortlich ist, und für weitere Karzinome der Vulva, Vagina, Anus, Penis, und des Mund-Rachenraums. Da etwa 15 verschiedene HPV Typen Genitalkrebs (und weitere Typen die Genitalwarzen) verursachen können, werden in den zugelassenen Mehrfachimpfstoffen viele klinisch wichtige Typen abgedeckt.
Wenn man rechtzeitig (am besten im 9.-12. Lebensjahr), d.h. vor dem ersten Sexualkontakt geimpft wird, erwirbt man einen weitreichenden Schutz gegen die Infektion. Damit können sich keine HPV-induzierten Krebsvorstufen entwickeln, aus denen Karzinome hervorgehen können. Weltweit entstehen pro Jahr beinahe 700.000 durch HPV verursachte Krebsarten, etwa die Hälfte der Patient:innen stirbt daran. Die HPV-Impfung ist unglaublich effizient und in der Lage, diese Krebsarten und die damit bedingten Todesfälle zu verhindern.
Die HPV-Impfung hat weltweit einen unglaublichen Siegeszug hingelegt. Leider ist die Impfrate gerade in den Entwicklungsländern noch immer sehr gering. Und gerade diese Länder tragen die Hauptlast (90%) der weltweiten Gebärmutterhalskarzinome. Aber in einigen westlichen Ländern, die schon frühzeitig ihre jungen Mädchen rechtzeitig (z.b. vor dem 14. Lebensjahr) geimpft haben, werden keine Zervixkarzinome mehr beobachtet. Wesentlich ist auch die Impfung von Burschen, da auch diese Karzinome durch HPV bekommen (Anal-, Penis-, Mund-Rachen Karzinome) und natürlich Überträger sind. Auch bei uns ist die Impfrate in den Schulkindern mit etwa 50% noch relativ gering, obwohl der Impfstoff kostenlos in der Schule (oder im Gesundheitsamt und bei Impfärzten) verabreicht wird.
Reinhard Kirnbauer lebt in Sooß und ist mit der bekannten Geigerin Karin Adam verheiratet. Seine drei Kinder Wolfgang, Christoph und Victoria sind Studenten der Medizin.